Die portugiesische Studentin Diana Sousa Guedes nutzt Drohnenaufnahmen, um den Meeresmüll an den Stränden von Cabo Verde zu kartieren und dessen Auswirkungen auf Meeresschildkröten zu untersuchen. Ihr Ziel ist es, diese bedrohten Arten zu schützen. Dabei fand sie auf einem Strand der Insel Santa Luzia erstaunlich viele Plastikteile, obwohl dieser nicht von Menschen bewohnt ist. Sie erstellt Karten, um die gefährdetsten Gebiete für die Nistplätze der Unechten Karettschildkröte zu identifizieren und Maßnahmen zur Rettung dieser Tiere zu ergreifen.

"An einem Strand auf der Insel Santa Luzia (Nordseite) haben wir 917 große, mittelgroße und kleine Plastikteile (größer als ein Millimeter) pro Quadratmeter gefunden", erklärt die 32-jährige Biologin. Obwohl dieser Strand keine Bewohner hat, sind die Zahlen für die Wissenschaftler dennoch überraschend. Diana Sousa Guedes verweist auf die Rolle der Meeresströmungen: "Da sie auf der Route des Nordatlantik-Gyres liegen, sammeln die Strände im Norden und Osten dieser Inseln viel Müll aus dem Ozean."

Mit diesen Daten beabsichtigt die junge Forscherin, eine Karte von Cabo Verde mit den anfälligsten Gebieten für die Eiablage der Unechten Karettschildkröte (Caretta caretta) zu erstellen, unter Berücksichtigung der Plastikverschmutzung und der prognostizierten Meeresspiegelsteigerung im Archipel.

"Diese Karten könnten zu praktischen Maßnahmen führen, wie beispielsweise der Druck auf die Beschränkung der Produktion und Verwendung von Fischereimaterialien aus Kunststoff und die Förderung von nachhaltigeren Materialien; die regelmäßigere Reinigung dieser besonders gefährdeten Strände; oder die Umweltbildung und Sensibilisierung der lokalen Fischer-Communities", erklärt sie.

Achtzig Prozent des gefundenen Mülls sind genau Netzabfälle und mit dieser Aktivität verbundene Materialien. Der Plastikmüll, der an die Strände gelangt, beeinträchtigt die Überlebenschancen der Meeresschildkrötenbabys, die, wenn sie aus dem Nest schlüpfen, einen Hindernisparcours zurücklegen müssen, um das Meer zu erreichen.

Plastik beeinträchtigt das Überleben von Schildkrötenbabys

Der Grund für diese Karte ist die im Jahr 2021 durchgeführte Feldarbeit unter der Leitung von Neftalí Sillero vom Zentrum für geografische und geowissenschaftliche Forschung an der FCUP.

Diana Sousa Guedes, die sich im dritten Jahr ihres Doktorats befindet, führte eine umfangreiche Untersuchung von Makroplastik durch, indem sie Drohnen einsetzte, und sammelte Sandproben für die Untersuchung von Mikroplastik. Die Arbeit konzentrierte sich auf sieben der neun Inseln des Archipels: Boavista, Maio, Sal, Santa Luzia, Santiago, Santo Antão und São Vicente.

Im selben Jahr verglich sie die Schlüpfmuster von Unechten Karettschildkrötenjungen aus Nestern mit und ohne Plastik. "In dieser Studie stellten wir fest, dass Plastik auf der Oberfläche der Nester das synchronisierte Schlüpfen der Jungen beeinflusst, indem es beispielsweise eine Barrieree Wirkung erzeugt, die verhindert, dass sie alle gleichzeitig aus dem Nest schlüpfen", sagt sie.

"Dies kann problematisch sein, da das synchronisierte Schlüpfen den Jungen einen Überlebensvorteil an den Stränden verschafft: Wenn sie alle zusammen schlüpfen, ist das Risiko von Raubtieren (wie Krabben) geringer", fügt die Studentin hinzu.

Im Jahr 2022 führte sie eine Studie durch, um die chemische Kontamination des Sandes in den Nestern durch Plastik zu quantifizieren. In Nestern mit Plastik wurden signifikante Mengen an Flammschutzmitteln (PBDEs, polybromierte diphenyläther) nachgewiesen, die chemische Zusätze sind, die verschiedenen Produkten, einschließlich Elektronik, Isoliermaterialien oder Textilien, hinzugefügt werden, um sie nicht zu entzünden. "Diese Schadstoffe können erhebliche endokrine Probleme bei Organismen verursachen", erklärt Diana.

Besorgniserregend ist vor allem diese Kontamination. "Viele dieser Chemikalien sind persistent, und es ist auch nicht bekannt, wie gut sie in der Umwelt abgebaut werden."

Die Arbeit zur Kartierung der Strände von Cabo Verde beinhaltet auch eine andere Bedrohung, die sich aus den Auswirkungen des Klimawandels ergibt und diese Tiere beeinträchtigt. Der Anstieg des Meeresspiegels gefährdet ebenfalls die Schildkröten, da bei starkem Wellengang das verfügbare Sandareal überflutet wird und die Eiablage unmöglich macht. Nach Angaben der Vereinten Nationen hat sich der mittlere Meeresspiegel in den letzten zehn Jahren verdoppelt.

Im vergangenen Jahr kehrte Diana nach Boavista, Kap Verde, zurück und produzierte zusammen mit ihrer Mitbetreuerin Filipa Bessa, Forscherin am Zentrum für Meeres- und Umweltwissenschaften (Mare) der Fakultät für Wissenschaften und Technologie der Universität Coimbra, einen Mini-Dokumentarfilm namens "Plastic Tides". Die Produktion des Films umfasste kapverdische Institutionen wie BIOS.CV und spanische Institutionen. Ziel war es, die während der Forschung gesammelten Daten zusammenzufassen und die in Kap Verde geleistete Arbeit zu zeigen.

Die Studentin schreibt derzeit die ersten Kapitel ihrer Dissertation und plant, die Forschung nach Abschluss ihres Doktorats fortzusetzen. Neben Filipa Bessa und Neftalí Sillero wurde diese Arbeit auch von Adolfo Marco, der Biologischen Station Doñana in Spanien, betreut, der über mehr als 20 Jahre Erfahrung in der Meeresschildkrötenkonservation in Kap Verde verfügt.

Quelle: https://noticias.up.pt