Der Flug nach Kap Verde könnte US-Wissenschaftlern helfen, Hurrikane besser vorherzusagen

Um besser zu verstehen, wie sich Stürme bilden, flogen Wissenschaftler der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) im vergangenen Monat zum ersten Mal mit ihrem Hurrikan-Jagdflugzeug nach Kap Verde.

Von dem Inselstaat vor der westafrikanischen Küste geht ein Großteil der starken Stürme aus, die während der atlantischen Hurrikansaison die Städte der USA treffen. Aber die "Hurrikanjäger", die Stürme verfolgen, bevor sie sich verziehen oder voll ausbilden und an Land gehen, waren noch nie dort, um Daten zu sammeln - bis jetzt.

Und so flogen NOAA-Wissenschaftler vier Tage lang bis zum 12. August mit ihrem Gulfstream-IV-Flugzeug über 3.000 Meilen ostwärts und nahmen Druck- und Windmessungen vor. "Wir haben sozusagen die Tür geöffnet, um dort draußen mehr Wissenschaft zu betreiben", sagte Jason Dunion, leitender Wissenschaftler der Mission, gegenüber CNN.

Ein erster Vorgeschmack auf die Saharastaub-Ereignisse

Mindestens zwei der fünf kostspieligsten Hurrikane in der Geschichte der USA - Harvey (der die Meteorologen überraschte) und Maria (beide 2017) - bildeten sich zunächst als tropische Wellen vor der Küste Westafrikas. Heiße, trockene Luft aus der Sahara trifft auf kühlere, feuchte Luft aus der Umgebung des Golfs von Guinea und bildet die Ausgangsenergie für den Sturm.

Auf ihrer Reise zu den Kapverden erhielt das neunköpfige Team von Dunion "atemberaubende" Einblicke in die Staubwellen, die sich in der Sahara vom Boden aus bilden. Diese Erfahrung, von der das Team hofft, sie noch einmal machen zu können, bevor die diesjährige Hurrikansaison im November endet, könnte für die künftige Hurrikanforschung von unschätzbarem Wert sein.

Die diesjährige Hurrikansaison ist langsam angelaufen, was zum Teil daran liegt, dass die trockene Luft der Sahara-Wüste ungewöhnlich lange über dem Meer hängt. Auf den Kapverden flogen die Hurrikanjäger der NOAA nur in einen potenziellen Sturm, der sich nicht zu einem Tropensturm entwickelte. Um die Stürme in der Region wirklich zu verstehen, müssen die Wissenschaftler Wege finden, Echtzeitdaten über längere Zeiträume zu erhalten, um die Risiken besser einschätzen zu können.

Dennoch ist der erste Streifzug durch den portugiesischsprachigen Archipel ein erster großer Schritt für die Wissenschaft, um die Verwüstungen durch die jährlichen Hurrikane zu verhindern.

(In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, die NOAA habe für die Mission ein Flugzeug der US-Luftwaffe geflogen).

Quelle: A flight to Cape Verde could help US scientists better forecast hurricanes